【观察】阿森纳力挫曼城 英超前排形势明朗了吗？
10月刚到，英超赛季仍属于“初段”，在这个时候想给“大势”定调，无疑还为时过早。不过既然刚刚经历了一场冠军争夺者之间的直接对话，接下来又马上迎来国际比赛日的休赛期，对已经结束的8轮联赛还是有必要做一个小结。两个月前，有人笃定曼城卫冕毫无压力，有人畅想阿森纳重回巅峰，如今再来看看，局势有这么简单明朗吗？
别忘了“三方势力”
如果只谈眼前，只谈上周日进行的那场焦点大战，想必枪手拥趸已经是最幸福的人。都说曼城天下无敌，别说在英超找不到账面实力能与其匹敌的对手。就算放到欧冠，在皇马、巴萨整体水平略降，拜仁、巴黎又时不时令人怀疑其战术匹配性的情况下，瓜迪奥拉的球队也是无人能出其右。所以在本赛季开始之前，包括后来蓝月一路连胜直到9月下旬，舆论的一股大风向都是“曼城英超四连冠不是问题”，甚至卫冕三冠王也是有可能的。
但现在，上赛季的英超亚军阿森纳一雪前耻，在联赛面对面的对抗中终于击败了曼城，这不仅仅是3分或者说“拿下6分战役”，对于枪手自信心的铸就和巩固更是会有莫大的帮助。事实是在本场之前，阿森纳已经连续15次英超面对曼城不胜，打平了2次，余下13场全负。而如果算对垒英超卫冕冠军的战绩，枪手也已经10连败，上一次赢球是2017年击败莱斯特城。
如此“历史性的变化”，足以给球员们带来强烈的心理暗示：“以前曼城是最强的队伍，但如今我们和他们已经同一档次，甚至我们还可以更强一些。”而在这种暗示的帮助下，枪手完全有可能比上赛季走得更远。在争冠之战中坚持得更久，一如英超历史射手王希勒在BB的C专栏文章所言：“击败曼城，对于阿森纳自身、对于他们英超争冠而言都大有裨益。”
但枪手真的彻底赢了么？不谈“话不能说得太早”，单看英超积分榜，上届亚军的排名就还没有超过上赛季。榜首位置是个大惊喜，失去了凯恩。季前普遍被看衰无法重回前四的热刺，8轮6胜2平保持不败，拿到20分与阿森纳持平，净胜球也都是+10，但北伦敦白色的一面进球还要多出2粒。
那么这仅仅是一时偶然，亦或者真会有奇迹？目前无法得出结果，但可以确定的是热刺已经迎来了他们英超史上最美妙的开局。而在该队长达141年的历史中，有且仅有一次开局比当前更好。那是在遥远的1960-61赛季，热刺前8轮全胜，最终也拿到了那一年的英甲，也就是当时的英格兰顶级联赛的冠军。有此为鉴，你还真不能完全排除他们重演历史的可能。
当然，相比曼城、阿森纳两强，包括利物浦，热刺的纸面实力还是不足以让人投入太多信任，并且他们的战绩也有“特别走运”的成分。论意志力和团队作战水平，热刺确实变强了，加时赛连入两球逆转谢菲联以及客场顽强逼平阿森纳都是明证，但9月30日主场2比1绝杀利物浦一战，却着实谈不上是该队不畏强敌的胜利。是役主裁多次作出有利于主队的判罚，包括量刑过重罚下利物浦中场琼斯，以及连续两黄驱逐若塔。而路易斯·迪亚斯有效球被误判越位，却因VAR“人为失误”没有纠正一事，更是震动英国足坛引发了讨论热潮。
由于并没有“真正击败最顶级的对手”，热刺的红红火火也可能只是一时而已，但我们也必须承认，热刺有热刺的优点和优势。一方面新帅波斯特科格卢确实让球队面貌一新，一扫该队在孔蒂时代（包括更早之前）的憋屈感觉。另一方面没有欧战也会让他们比其他强队少不少负担，这就像希勒所说：“瞧瞧上赛季纽卡斯尔是怎么进欧冠的，现在热刺也会一样受益。”
本赛季是热刺队史第二好顶级联赛开局
轮流走运，轮流倒霉？
无欧战有优势，英超历史上就有这样的夺冠先例，比如2017年的切尔西。但这种优势会是决定性的么？很明显也不是，好比2021-22赛季的阿森纳单线作战便依然争四失败。不踢欧战只能说对阵容厚度的要求可以低一点，但总体实力够不够强，又或者会不会遭遇“意外”，那都是另外一回事。目前可以预计到的，是热刺明年1月肯定要经历“大考”，因为主力后腰组合比苏马和萨尔都要参加非洲杯，孙兴慜也可能要为韩国出战亚洲杯。相比之下，曼城却是一位亚非国脚都没有。
明年的问题我们可以等到明年再看，而已经过去的两个月，其实颇有些“风水轮流转”的感觉。前面我们已经说过，9月下旬之前，曼城最强，除了丢掉实际意义不大的社区盾杯，瓜迪奥拉的球队战无不胜，浑身都散发着“我们是冠军”的气味。但等到8连胜（包括欧洲超级杯和一场都管）的最后一场罗德里直红离场，气氛就突然变了，接下来4战3败，包括英超连输狼队和阿森纳。
平心而论，上周末的巅峰对决，阿森纳踢得水平超凡吗？恐怕未必。虽然球队发挥绝对值得肯定，但可怕的失误也不是没有，只不过曼城更差而已，更不用说破门还要感谢阿克的“头球一摆”。全场比赛蓝月仅4脚射门，这在英超简直令人难以想象。实际上瓜氏曼城也从未有过如此表现，西班牙教头上一次带队射门这么少，还要追溯到2010年他执教巴塞罗那的时候，对手是西班牙人队。
由于莫名尝试让后腰托马斯踢右后卫，新引进的哈弗茨表现也远远不如预期，阿森纳主帅阿尔特塔在新赛季最初几轮可是没少遭到质疑。现在算是已经“改邪归正”，但能不能修成正果，想要看到答案路程还远。另外还记得季前预测，为什么不少专家名宿都认为枪手的成绩有可能相对上赛季下滑么？从踢欧联到踢欧冠，阿森纳的负荷变了，任务会比上赛季更重。而在击败曼城之前，他们也确曾在欧冠遭遇挫折，不仅客场负于朗斯，还伤了主力大将萨卡。
有人可能会说，阿森纳这不是闯过来了么？有困难还克服了，更显出实力的强大。这道理没错，但今年的行情是第一道坎你也许能过，但第二、第三道说不定还是要把你坑了。以利物浦为例，克洛普的球队在新赛季绝对称得上多灾多难，前三轮就有两场只能10人作战，但红牌没吓倒红军，尤其是2比1逆转纽卡一役令人振奋。利物浦也一度取得了英超5连胜，令媒体惊呼：英超争冠还得是“瓜渣争霸”，不成熟的阿尔特塔恐怕要靠边站。可后来呢？如果说输给热刺很冤枉，2比2被最近一周状态向下的布莱顿逼平就有些露短板了，利物浦明显还没有回到他们三四年前的巅峰水平。
本赛季英超有明显的新变化，比如超长补时，也有不少奇怪的“意外”，比如大量球员伤病，这些都会给积分榜带来微妙的影响。假设曼城如果没有失去德布劳内，他们的“滑铁卢”是不是会来得更晚一些？但同时蓝月拥趸也可以畅想，比利时人会带动球队在后程发力。其实英超前排在前8轮并没有拉开差距，曼城连输两场也只是落后榜首2分而已，包括“近况不佳”的利物浦也仍位列第4，与领头羊的差距不过一场球的分数。
然后联赛首轮就曾1比5惨败于纽卡的维拉，目前也能16分排在第5的位置。埃梅里的球队9月30日曾6比1狂胜布莱顿，而后者又是新赛季英超最猛的队伍之一，4比1、3比1大胜一串。近期布莱顿连续两轮不胜，也仍有16分暂列第6，足以说明英超前排的局势并不明朗，随时可能发生座次变化。相较之下，英超下层则被收割得有些太惨，只拿到4分的降级大热门卢顿竟然还能排在降级圈之外，也算是一道奇景。