赛季半程开香槟的湖人 正向附加赛区域迅猛坠落
12月10日，当詹姆斯捧起季中锦标赛冠军奖杯的时候，一切看起来无比美好。在生死攸关，场场关键的单败淘汰赛制之中，湖人队以不败的战绩登上王座，证明了自己依然是关键之战里值得信任的队伍。锦标赛的冠军旗帜高悬穹顶，球队在西区的排位一路向“北”。向前看去，紫金军团众将的眼眸中，反映出的已是奥布莱恩杯的倒影。
反转来的很快，短短11天之后，冠军之师却已经跌下神坛。
12月21日，湖人在客场以108比124，大比分输给了没有拉文，即将交易充足的芝加哥公牛，遭遇到了三连败。在夺得季中锦标赛冠军之后的5场比赛里，湖人仅仅取得了1胜4负的战绩，唯一的1胜，来自于培养文班继续摆烂的马刺。
源动力缺失
季中锦标赛上，湖人铜墙铁壁般密不透风的内外线防守令人过目难忘，他们一再提醒着世人“防守赢得总冠军”的真理。决赛中站在湖人对面的，是打出历史级进攻效率的步行者，123.5分的百回合得分放之联盟历史都是首屈一指的存在。面对凯尔特人和雄鹿两大东部强敌，超新星哈里伯顿打出MVP水准，两战轰下53分28助攻0失误的数据。
就是这样一支多次轰出单场140分甚至150分的球队，在湖人队的面前。仅仅得到了109分，百回合得分更是当时球队的赛季第三低，三分线外41次出手31次打铁。普林斯、雷迪什、范德比尔特、克里斯蒂再到内线的浓眉，澎湃的防守能量和侵略性，让年轻的步行者无从招架。
可回顾过去五场比赛，湖人全队在防守端的积极性和能量感，和季中锦标赛期间相比判若两队。球队的阶段性百回合失分高达120分，仅仅排在全联盟的第19位。如果将时间跨度设置在11月10日到捧杯的12月10日，湖人这30天内的百回合失分仅有107.6分，排名全联盟第一。
重要人员的伤病是不可忽视的重要原因，但是精气神的缺失，必然和动力的不足有关。为了增加季中锦标赛的竞争性和关注度，联盟构建了巨额的奖池和奖励机制。进入到淘汰赛之中，每一场胜利都可以为球员们带来人均10万美元左右的奖金增幅。夺冠之后，湖人球员的人均奖金高达50万美元，这几乎是底薪球员全年税前的四分之一。
值得一提的是，詹姆斯在发表MVP感言时特别提到，他走下球场，队友们第一个问题是什么时候能拿到钱。根据ESPN的报道，在12月16日输给马刺当天，湖人队每名球员的季中赛50万美元奖金已经一次性到账。随着旗帜高高挂起，奖金被收入囊中，湖人的防守韧性，荡然无存。
赛程、伤病道道是坎
湖人战绩一路下滑，客观的原因同样不可忽视。进入到2023年底，湖人队迎来了本赛季最为困难的一段赛程。过去半个月的时间里，湖人几乎都在客场奔波。2023年最后的37天时间里，这支球队有28天都在旅途中或者客场打比赛。
12月6日主场击败太阳之后，湖人在接下来15天的时间里，仅有1场主场比赛（季中赛主场为维加斯），其余时间则在全美各大城市之间飞行辗转。输给公牛之后，湖人还将马不停蹄地前往寒冷的明尼苏达，西区第一的森林狼交手。至到圣诞节，湖人才能回到主场，结束这长达20天的坎坷征途。
接下来半个月，湖人的对手强度同样拉满。其中包括森林狼、雷霆、凯尔特人、鹈鹕、热火、快艇以及灰熊（莫兰特回归）这样的季后赛或准季后赛强敌，漫长的低迷期似乎还远没有结束。
相比于赛程，湖人更大的麻烦来自于伤病。湖人队内，拉塞尔、伍德以及主帅哈姆都被流行性疾病困扰。高强度的比赛让浓眉臀部和脚踝的旧伤复发，再加上范德比尔特的腰部痉挛。雷迪什的膝盖伤病以及八村垒的鼻梁骨折，湖人的球员们被伤病折磨地够呛。
“球队在和公牛的比赛里用了此前完全没出现过的阵容搭配，我们的赛季不会变轻松，因此球队需要变得更好。最近的低迷是各种因素综合作用的结果。”詹姆斯在接受采访时说道。
实现了阶段性的目标之后，球员的松懈再加上伤病的侵袭，让湖人队被黑暗所笼罩，球队管理层显然不会坐视不管，等待太久。根据美国媒体的报道，湖人将会在接下来几周的时间里，确定阵容上的漏洞以及补强的选择。在补充新鲜血液和保持薪金灵活性的大前提下，公牛队阵中的卡鲁索以及德罗赞，将会成为湖人探索交易的主要目标。至暗时刻还在继续，但改变，即将到来。