艾顿期盼重返总决赛 战独行侠太阳需他觉醒
场均20.5分，投篮命中率70%。这是太阳中锋艾顿在季后赛首轮对鹈鹕六场比赛里交出的数据——NBA季后赛历史上，在一轮至少打了6场的系列赛里，场均得分20+且命中率70%+的球员，只有艾顿一人。不过，在西部半决赛，艾顿的表现有所下滑，目前系列赛2比2。太阳要想晋级，还得指望艾顿状态复苏。
“无论面对小个阵容，还是面对约基奇。他都能够应对，做到球队需要的任何事，这是他能够发挥如此出色的原因。”队友保罗说。
这是艾顿最渴望品尝到的滋味——胜利的滋味。“总决赛失利，是你能够品尝到的最糟糕的滋味，就像一把刀插进我的胸口。”此前接受采访的艾顿说，“我每天都会想到这个，这就是我全情投入比赛的复仇心态。上帝会知道，我们已经为今年季后赛做好了准备。”
很长一段时间里，太阳管理层和教练组都无法确定能够从这位状元秀身上得到多少回报。虽然在2018年选秀大会，艾顿的顺位在东契奇和特雷·杨之前，且新秀赛季就拿到了场均两双的漂亮数据；但他对太阳的作用，远比不上那两个外线同龄秀。不过，超级控卫保罗的加盟，让艾顿的NBA生涯迎来了转机。虽然全明星后场是太阳的核心部分，但艾顿已是这支夺冠热门球队不可或缺的重要拼图。
“每个赛季，他都在变得更优秀。”与艾顿合作密切的太阳助教马克·布莱恩特说。本赛季，艾顿场均得到17.8分10.2篮板，63.4%的投篮命中率创造了生涯新高。而数据，并不能完全体现艾顿的进步。“上赛季，我不会认为自己是对手眼中的威胁，因为除非接球后直接投篮，否则对手不用管我。”艾顿说，“本赛季，我希望通过挡拆和换防大打小方面多训练，让比赛变得更轻松。现在我觉得自己的目标实现了。”
常规赛阶段，场均至少打三次挡拆战术的掩护人中，艾顿的效率仅次于戈贝尔和小萨博尼斯，平均每回合得1.25分的成绩，比恩比德这样的全明星中锋还要高。场均在肘区接球3.5次的球员里，艾顿在那片区域的投篮命中率高居第二。另外，艾顿背身单打每回合平均得分，也高过唐斯、浓眉哥、字母哥。更不要说，艾顿的中投命中率有45.2%，比人们印象中的中投高手塔图姆还要高……
从基本靠挡拆后顺下近距离投篮得分的吃饼型球员，到如今在多个区域都能出手得分的全面中锋。当很多大个子在季后赛被放大了缺点后，艾顿的全能特性就显得难能可贵。“他知道怎么尽快进入状态，知道场上的位置。”队友佩恩说，“他几乎不投丢球，因为每天训练他都在同样位置出手很多次。我们都叫他中投靓仔，因为他在这方面确实大有进步。而当他在篮筐附近，你更可以依靠他得分。他很清楚顺下切入、空中接力的时机，很擅长寻找转瞬即逝的机会。和我打挡拆，他知道我速度快，所以他掩护后会留在口袋位置。他打得很聪明，让得分变得更简单。”
在重返总决赛的复仇之旅上，太阳只不过刚刚迈出了第一步，还有很长路要走。艾顿也是一样，寻找雄鹿复仇，完成夺冠大业，是他不断向前的动力。“我会向大家展示，我已不再同一个级别了。我不知道何时停止苦练，或者不再有紧迫感；自从总决赛打完，我只知道要付出110%的努力。”